般來(lái)說(shuō)，廢水中的氮是以多個(gè)形式存在的，如有機(jī)氮、氨氮、亞硝酸氮、硝酸氮等。氨氮只是其中的一種形式。氨氮在微生物作用下，通常是經(jīng)硝化和反硝化的一系列反應(yīng)，使其轉(zhuǎn)化為氮?dú)?，從污水中去除?br />
首先，在好氧硝化反應(yīng)階段中，好氧硝化菌將氨氮轉(zhuǎn)化為歪硝酸鹽氮或硝酸鹽。而這兩種都是自養(yǎng)菌，可以自行利用廢水中的碳源，獲得去除氨氮的能量。

在進(jìn)入缺氧段，反硝化菌會(huì)將亞硝酸鹽和硝酸鹽還原為氮?dú)?，從水中釋放出?lái)。

在反硝化過(guò)程中，由于我國(guó)大部分水質(zhì)屬于高氮低碳性質(zhì)，反硝化菌在脫氮過(guò)程中需要添加外來(lái)碳源以滿足其新陳代謝需要。因此，會(huì)在反硝化池中添加甲醛、葡萄糖、復(fù)合碳源等外來(lái)碳源。

上面所說(shuō)的生物法是目前應(yīng)用得最為廣泛的、低成本、高安全性處理方法。而在實(shí)際廢水中的氨氮處理中，可能限制于生化條件等，還可能使用折點(diǎn)加氯法、離子交換法、空氣吹脫法、氣提法、化學(xué)沉淀法等。